Произходът на цепелините

На 8 юли 1838 г. в Констанц, Германия е роден световноизвестния конструктор на дирижабли Фердинанд Адолф Хайнрих Август фон Цепелин, по-известен като граф фон Цепелин. Той произлиза от благородническа фамилия и завършва Военната академия в Лудвисбург през 1855 г., след което постъпва в армията. През 1858 г. е повишен в чин лейтенант и изпратен да учи инженерство и химия в Тюбинген. Обучението му е прекъснато от Австро-Сардинската война, в която е зачислен във Вюртембергските инженерни войски. През 1863 г. Цепелин участва в Гражданската война на САЩ, където за първи път извършва полет във въздуха в качеството на пасажер на балон. През 1865 г. е назначен за адютант на краля на Вюртемберг Карл I и за генерал във войсковите части по време на Австро-Пруската война, когато е награден и с Рицарски кръст. През 1890 г. той се уволнява от армията с чин генерал-лейтенант.
От този момент нататък граф фон Цепелин посвещава живота си на авиационното инженерство. Първите му конструкторски опити са толкова обещаващи, че печелят интереса и доверието на Асоциацията на Германските инженери, която публично апелира за финансова подкрепа към Цепелин. Той от своя страна сформира съдружие, в което инвестира 441 000 марки и започва строителството на първото си въздушно средство – дирижабълът „Цепелин LZ1“. Следват няколко дефекта и усъвършенстване на конструкциите, което води до изграждането на „LZ 3“. С него той прави впечатляващ полет. Гости на борда са брата на Кайзера адмирал принц Хайнрих и престолонаследника принц Уилиам. Успехът носи официално признание от германското правителство, а самият граф фон Цепелин е награден с Орден на Черния Орел.
През 1909 г. Цепелин основава „DELAG“ – първата в света транспортна авиокомпания. Към юли 1914 г. компанията е превозила 37 250 пътници на над 1600 полета без инциденти, а дирижаблите й са изминали общо 172 535 км с общо време във въздуха 3176 часа. Граф фон Цепелин умира на 8 март 1917 г. на 78 години.